Fast Smokey Bear har i över ett halvt sekel varnat amerikanarna för varsamhet med eld, så är själva tanken med att förhindra skogsbränder som antänts av ovarsamhet, mycket äldre. Detta behov ökade under II värdskriget, då man befarade, att fiendens attack eller sabotering skulle förstöra Amerikas skogsreserv vid en tidpunkt då trävarans behov var som störst. Trävaran var ju en viktg förnödenhet på stridsfartyg, för vapenstockar och för packlådor för stridskraften.

Denna oro startade år 1942 ett program för förebyggande av skogsbränder. För att iden skulle inpräntas i amerikanerna, beslöt man påbörja en kampanj, som uppmuntrade folk att hjälpa till med krigsansträngningarna för att göra vad de kunde för att förhindra skogsbränder.

1944 publicerades en vädjande affisch med Walt Disney´s Bambi. Affischens succé påvisade, att den bästa budbäraren för förebyggande av skogsbränder är ett skogens djur. Den 2 augusti 1944 presenterades björnen som kampanjens symbol. Björnen skulle vara svart eller brun, uttrycket intelligent, vädjande och lite frågande. Därtill skulle den bära den traditionella kampanjhatten.

Med dessa direktiv utarbetade Albert Staehle, en känd djurillustratör, en brandbäkämpningsbjörn. I 1945-års kampanj användes hans affisch som är här till vänster. Detta var samtidigt den första Smokey Bear -affischen. I Affischen säger Smokey Bear: ´Omsorgsfullhet hindrar 9 av 10 skogsbänder´.

Efter hand nådde Smokey amerikanarna förutom via affischer även via landsvägsreklamer, tecknade serier, tidningar och genom hundratals radio- och tv-stationer. Resultatet var en oerhörd succé för Smokey Bear -symbolen, som samtidigt minskade skogsbränder som antänts av vårdlöshet.

Under de första åren ändrade Smokey Bear´s utseénde från år till år, men hans tillförlitliga vänliga uppförande och förnuftighet var alltid närse. Förs 1965-års kampanj, som var Chuck Kuderna´s utförande, skapade Smokey så som han känns idag.